作　やーすけ・梅太郎
ハードボイルドソーセージ小説　筑豊残侠伝【ちろりん村人間模様】　もんじろうの章〈魚釣り編〉”８”

船長との待ち合わせ時間に遅れること６分５８秒……　「遅いやないな」　時計を見ながら船長がつぶやく。　「もう、こいつがですね──」などと言い訳をすることは、私の美学に反する。　「すみません。出がけにつまらん用事が出来まして……」と、これぐらいの所でやめておく。　そんな静かな大人の男のやり取りが、もんじろうに伝わっただろうか──　是非、体得して欲しい男の会話である。　しかし、アマガエルのようなその表情からみて、ハードボイルド並みのやり取りの機微を、とても理解しているとは思われなかった。　さて、そんなことより早く出発して、遅れ取り戻さなくてはならない。　荷物を船長の釣り専用ボンゴに積み替え、出発した。　冬の朝ではあるが、窓は全開にしなければならない。　室内が魚臭くて、普通の感覚では耐えられないからだ。　早速もんじろうは「オエ！　オエ！」と連発する。　「おまえはオットセイか」と、とりあえず突っ込みを入れておいた。　　つづく

玄界灘に面した、とある漁港に船長の船がある。　６、７人乗りの、生け簀が中央にある漁船で、イカ釣り用の電球も備わっている本格的な船だ。　その船が港を出る頃には、空はバニラ色の雲を一面に残して、すっかり明るくなっていた。　風が北から吹いている。　港を出ると海上は、突堤を挟んで正反対の表情を見せていた。　波の静かな内側から外側に出た途端、船底を洗うような波が襲ってきた。　羊の群れを思わせる白い波頭が、海上一面無数に立ち、強風が耳を塞ぐ。　船は跳ねるように白波を割って進んだ。　走っている間、安定していた船が、ポイントに着いてアイドリングを始めた途端、きりもみ状態になった。　高波が舷側を越え、甲板を洗った。　「ほら、これ見てんない」　船長は魚群探知機の画面を指さした。　　つづく　

私は操舵室に装備された、小さな魚探の画面を見た。　通常、海底の状態や、そこに群れる魚群を映し出しているはずの画面は、すべて真っ白になっていた。　「波が突き上げて、船底に潜り込むもんやから、下は泡ばっかりなとたい。こりゃ、どうしようもないばい。移動しようか」「そうですね」「突堤の近くやったら大丈夫やろ。船を回すばい」「はい」　話している間も、船はかなりの落差で上下している。　私は甲板に移動しながら、そこに座っているはずのもんじろうに声をかけた。　「回頭するぞ。気をつけろ」　──少し解説する。　船は高波に対して、船首を向けた状態が一番安全である。　そのためには微速ながらも前進していなければならない。　しかし、船を１８０度回転させるとなると、船は波に対して横腹を見せることになる。　この時が一番危険な状態で、最悪転覆の恐れさえ出てくる。　もんじろうに「回頭するぞ」と言ったのは、その事を伝えようとしたのである。　だが、そんな深い意味はもんじろうには伝わらなかった。　　つづく　　　

ボートであれだけ船酔いしたもんじろうだったが、今回これだけの波に揺られても、不思議なことにその兆候は見られない。　前もって酔い薬を飲ませたのが良かったらしい。　私は後部操舵室から慎重に、もんじろうがいる甲板へ移動した。　揺れる船上を移動する際は、舷側の溝につま先を突っ込むようにし、膝を縁に当て、テコを利用した歩き方をする。　いつ波が船を持ち上げるかわからない状態では、立っていることがどれだけ危険であるか──、ましてや移動するとなると細心の注意を払わなくてはならない。　甲板の中央で、クーラーに腰掛けたもんじろうの傍までたどり着き、私はもう一度声を掛けようとした。　その時、いきなり大波が甲板を洗った。　「わー！」　声を上げたかと思うともんじろうは、微笑んでいるような、泣いているような……、とにかく引きつった顔のまま、甲板中央で棒を飲んだように立ち上がった。　軽いパニックを起こしたのだ。　　つづく　

舷側を叩く波の音は、通常でも驚くほど大きく響く。　甲板を洗うほどの波がぶつかってきたのだから、もんじろうが驚いて当たり前の轟音があがった。　だが、もんじろうが立ち上がったのには、正直、こっちの方が驚いた。　肝が冷えるとはこのことだ。　これぐらい規模の船は白波が立つ程度の荒れ具合でも、波に持ち上げられ、落とされする。　そんな不安定極まりない状態で、何も掴まらずに仁王立ちすれば、荒れる海に簡単に投げ出されてしまう。　さらによく見ると、もんじろうはライフジャケットの下の部分、股の下のヒモをブラブラぶら下げている。　留め金をきちんと止めてないのだ。　もし、海に落ちれば、ジャケットはスッポリと脱げてしまうだろう。　揺れる船の上で、もんじろうはフラフラとたたらを踏んでいる。　次の大きな波が船を持ち上げたら、飛ばされてしまうのが目に見えている。　危うし！　もんじろう！　絶体絶命！　　つづく　　　　

反射物がない海の上というのは、声が届きにくい。　陸上と同じ感覚で声を出しても、よく聞き取れない。　風が吹いていると尚更だ。　女学生の制服であるセーラ服は、もともと海兵の服だった。　セーラー服のあの襟は、風の強い海上での会話を聞き取りやすくするために、立てて使う物なのだ。　決して愛好家を喜ばせるためのものではない。　海上とはそれほどに聞こえにくい。　パニックを起こしたもんじろうを正気に戻すためには、相当な大声を出さなければならないだろう。　それになんと声を掛ければいいのか──　『落ち着け、もんじろう』では、ちょっと調子が弱い。　『馬鹿たれ』では、何が馬鹿たれなのか判然としない。その迷いが私の声を詰まらせた。　時間にして一瞬の迷いだったろう。　だが、事は火急を要する。　一刻も早く正気に戻さなければならないのだ。　　つづく

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