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作　やーすけ・梅太郎
ハードボイルドソーセージ小説　筑豊残侠伝【ちろりん村人間模様】　かおすけの章”４”

それは実に奇妙なシーンだった。　浮かれたようにトレーを打ちつけ続ける、かおすけの動きとは対照的に、不自然にゆっくりした男の動きが、よくできたアニメマンガのような……　そう、ちょうど「トムとジェリー」のワンシーンを思い出させた。　トムがジェリーの作戦に引っかかって、ブルさんとは知らず棍棒で頭を殴り続ける。　ブルさんがゆっくりと振り返る。　顔と顔が合って始めてブルさんと気づいた瞬間トムは、シッポと毛を逆立たせ、目玉と舌を飛び出させて驚く。　そのときの効果音はトランペットだ。　それは出来のいいギャグマンガだから面白い。　だが今私の目の前で繰り広げられているシーンは、ギャグでも何でもなく、店のスタッフがお客さんをトレーで殴りつけているもの以外の、何ものでもないのだ。　それでもかおすけ達２人の姿が、トムとブルさんとダブって見えるのは、そのシーンがあまりにも現実離れし過ぎていたからであった。　　つづく　

男がゆっくりと振り返り、トムとブルさんそのままに、２人が顔を合わせた。　トレーを両手で振り上げた状態のかおすけの動きが、息を吸い込む音を立て、フリーズした。　目をムキ、顎がはずれたかのようなその表情を、もし絵に描くとするなら、それはやはりトムの顔を描くしかないだろう。　動きを止めたまま、かおすけの頭脳は煙を上げるほどの高速で回転していた。　いくつかある人生の山場でも、究極の局面といっていいこの事態をどう乗り切るか……。　店内のざわめきの中で、トレーを振りかぶっているかおすけの場所だけが真空化し、音さえも消え去った。　思考はすぐに大きな岐路に差し掛かった。　ギャグにするか、土下座して謝るか……。　もし、ギャグにするなら、やはりトムがしたように『振りかぶっているトレーで、自分の頭を叩く』くらいしか道は残されていない。　仮にそうしたとしても、笑ってこらえてくれるか……　目の前の男の表情に焦点を合わせると、そんな甘いもんじゃないことが一目瞭然だ。　かおすけは決断を下した。　　つづく　　　

――土下座だ！　かおすけは世界一、最高の土下座をする覚悟を固めた。　だが距離が近すぎる。　かおすけは距離を空けるために、バネを利かせ、腰を直角に折り、低頭しながらその場から飛び下がった。　バスケットで鍛えた見事なバックステップはこの時、絶大なフットワークとして活かされた。　振り上げてしまっている、行き場を失っていたトレーは、頭の正面に捧げ持つ形で、完璧な造形をなした。　その姿を何かに例えるとしたら、敵から逃れるために、高速で後退していくザリガニの姿に近い。　トレーがちょうど、ザリガニの爪のように見えるのだ。　だが、この完璧な姿勢には重大な問題があった。　　つづく　　　　　

腰を直角に折り、トレーを捧げ持った姿勢からの土下座は、かなり無理がある。　少なくとも世界一の土下座は期待できない。　そして今、かおすけが取っている姿勢は、中国皇帝時代の宦官が取っていた姿勢で、それはそれで完成された美しさがあるというか、意気込みが伝わってくる。　とにかく、かおすけが起こした一瞬の姿勢の変化で、出鼻をくじかれた男は口をもごもごさせながら、奥のテーブルへ足を運び始めた。　――見事だ！　私は最悪の事態からの、一発逆転を目の当たりにして感動に身体が震えた。　そしてこうも思った。　要領のいい奴だと……。　　つづく

要領のいいかおすけに比べ、あまり機転の利かないＴオルという男は、かおすけの同級生だった。　機転が利かないといっても、特別に間抜けというわけではない。　正直者ゆえに、からかわれやすいといった程度だ。　このＴオルに、いたずら好きのヤースケが目を付けた。　酒には時代時代で流行がある。　今はカクテルやライトビールなどといった、アルコールの軽い酒が主流であるように、１６、７年前はウイスキー全盛の時代だった。　サントリーを例に取ればレッドから始まり、ホワイト、角、オールド（俗名タヌキ）、リザーブ、ロイヤル……と、１５年ほどの間にグレードをあげながら、ヒット商品を出し続けた。　それは考えてみれば当然の話で、ウイスキーの熟成は１０年単位でなされるから、会社立ち上げ時期に出たレッドの後、年を追うごとに熟成度の高いウイスキーが世に出てくるのは当たり前だ。　こうしてサントリーが、満を持して出したウイスキーあった。　その名を「山崎」といった。　　つづく　　　

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