作　やーすけ・梅太郎
ハードボイルドソーセージ小説　筑豊残侠伝【ちろりん村人間模様】　かおすけの章”９”

かおすけには２日から、ちろりん村での仕事が待っていたが「事故のために仕事が出来ない」と連絡してきた。　「なんでや？」　私は語気強い言葉を、電話の受話器にぶっつけた。　「軽くおかま掘っただけやろ。相手も、もういいちゅうて帰ったそうやないか。怪我やらしとらんとやったら、仕事せい。　なん？　クチビル？　ちょっと切ったぐらいで何か。はよ、出てこい！」　私は『遊びが出来ない奴は、独創性に欠ける。しかし自己管理できない遊びをする奴は、大成しない』と信じている。　若い男達には厳しく、そのことを叩き込んだ。　だから自分の不注意で他人に迷惑をかけ、さらに関係のない仕事場の関係者に、負担を押しつける、かおすけの甘えた行為は許されるものではなかった。　　つづく

「いや、クチビルがですね……」「いいけん、顔ださんか。話はそれからたい」　私は電話を切った。　かおすけがサボるつもりだとは思っていない。　だがケジメをつける事を教えなければならない。　自己管理の弱さを言わねばならない。　これからかおすけが、どういう人生を歩むにしても、責任という基本的な事を叩き込まなければならないのだ。　人が嫌がる事を言うのは「嫌われるかもしれない」といった心理的重圧を伴う。　誰でも人から好かれたいと思うものだ。　例えそれが、かおすけであっても……。　　つづく

かおすけが来た。　私はかおすけがみっともない言い訳をする前に、気の弛みをなじり、少しばかり説教をしてすぐに帰そうと思っていた。　その出鼻はくじかれた。　一瞬おもしろグッツで流行っていた「長介クチビル」をくわえているのだと錯覚した。　それが本物のクチビルとわかった時、すべての作戦は瓦解した。　ただ笑うしかない、真っ赤に腫れ上がった下クチビルの見事さ。　事故当時の状況を説明する、かおすけの真剣な表情と、付けクチビルとしか見えない、大振りの明太子を思わせる下クチビルとのアンバランスさ。　堪えても堪えても胃の部分から込み上げてくる笑いの塊は、とどまるところを知らなかった。　　つづく

かおすけのクチビルの腫れもひいた頃、私とヤースケとカバ母と牛隈の賢で、麻雀をした。　仕事がハネてからの麻雀だから夜中になる。　カバ母は「カバのお母さん」の意だ。　カバは動物のカバではなく、「伊賀のカバ丸」というマンガから来たあだ名だ。　大飯喰らいの、焼きそば大好き（当時メニューにあった）女子高生だったカバも、この頃には２２、３才にはなっていたはずだ。　そう考えるとカバのお母さんは、６５才ぐらいだったのではなかろうか。　恐ろしい元気の良さだ。　仕事はベテラン看護婦。　夜勤をこなしながらのその麻雀は、将棋のように一手一手がとてつもなく長い。　私は酒なしには、ストレスで体を壊してしまいそうだった。　　つづく

カバのお母さんとの麻雀には、酒が用意されることが当たり前になった。　話は逸れるが、「地酒」は手に入らない酒の代名詞であった時代、それは規制でがんじがらめにされていた、役人主導型、全体主義の時代でもあった。　流通に規制が掛かっているのだから、地方の小さな酒蔵がいい酒を造っても、シェアが小さいくて採算が合わない。　蔵を収入は大手酒造会社に、桶ごと売ることで成り立っていた。　全国の酒蔵から集められたそうした日本酒は、ブレンドされ、一定の甘い味付けがほどこされて、市場に出された。　醸造用アルコールが２で、原酒が１の３倍酒などという、今では考えられないインチキモノがまかり通っていた当時を、日本酒暗黒時代と呼んでも、あながち間違いじゃないだろう。　　つづく　　

そうした時代であっても、良い酒を造る酒蔵は結構あった。　その中には「剣菱」という長い歴史を持つ、灘の酒も含まれる。　江戸時代から憧れの酒として良く知られ、歌舞伎の舞台装置には、この剣菱の樽が置かれている。　幕末には脱藩浪士が貪り飲んだ。　あの坂本龍馬もその一人で、「京に行ったら、剣菱が飲みたい」と言ったという。　また、桂小五郎が蛤御門の政変の後、乞食に変装して京に潜伏中、コート代わりに愛用した筵が剣菱マークといった話も残っている。　それほどの酒を、しかも超特級という酒を、私は自分用に２升買った。　　つづく

買ったその酒は、大事に飲まれるべき酒として、私は丁寧に取り扱っていた。　話は麻雀をしていた夜に戻る。　カバ母の長い長い麻雀に耐えるために、私は「飲む傍ら麻雀をする」といったスタイルを編み出していた。　剣菱をちびりちびり飲んみ、つまみも焼き鳥を小石原焼きの大皿に盛って、どんな長考にも耐えられる完璧な体制だ。　パイをつもってくるたびに「あーもぅー！　やっぱ、あれやった。　もうヤースケ、すっかーん、なんでそれをふると？　あー！またこれつもった……」とのカバ母の声を聞きながら、ゆったりとした麻雀は進む。　　つづく

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