大村公園のコンクリート製ベンチの下で、なるべく快適なねぐらにするための巣づくろいをしていた。　風も強まり、かなり冷え込んできた。　夜空には星が見えない。　これで雨でも降ったら、悲惨なことになる。　（フクシマんちに、泊まっておけばよかったかなあ）　ふと弱気な気分になった。　辺りを見回す。　Ｍボチャンの姿が見えない。　（まさか、自分だけでフクシマの家に戻ったのでは──）　弱気な心が生んだ、Ｍボチャンへの疑いだった。　その時、闇の向こうからザクザクと砂利を踏んで、誰かが近づいてくる音が聞こえた。　　つづく

「おーい」　ソフトな声ながらも、妙に甲高い声──　それは紛れもなくＭボチャンの声だった。　「こっちこっち」　闇を透かしてみると、小走りに近寄ってくるＭボチャンのＯ脚が見えた。　自分の寝床も作らずに、一体どこで何をしていたのだろう。　傍までやって来ると、せかく作った寝床をたためと言う。　「なん言いようとか、やっと出来たとに」　「いいとこ、見つけたとて」　「いいとこ？」　「おう、絶対よかとこなとちゃ」　そう言いながらも、どんどん片付けていく。　仕方がなく荷物をまとめ、Ｍボチャンの後ろをついていった。　風が一段と強くなった。　　つづく

「ほら」　Ｍボチャンが指差したその場所には、木立に囲まれ、目立たないように止められた、青いトラックがあった。　「トラック？」　Ｍボチャンが何を言おうとしているのか、即座に理解できなかった。　荷台で寝るというのだろうか……　あるいは車を盗むというのだろうか……　「こっちこっち」　そう言いながら、前の方へ回り込んだ。　私はＭボチャンから言われるままに、前方へ回った。　トラックは崖っぷちに向かって、頭を突っ込むように止められていた。　そこからは、大村の夜景が広がって見えた。　どうやら５人乗りのトラックらしい。　「これが、どうしたんか？」　まだＭボチャンが、言わんとすることが理解できない。　助手席のドアに、Ｍボチャンが手を掛けた。　「ヘヘ」と笑い、取っ手を引っ張った。　金属的な音を立ててドアが開いた。　　つづく

「よかろ？」　──よかろ？と言われても、どう答えて良いのか戸惑った。　Mボチャンの言わんとすることが、分からないワケではないが、明らかに違法なことである。　中を見た。　リクライニングシートじゃないが、少しぐらいなら倒せそうだ。　これならば、雨が降ろうが風が吹こうが、確かにへっちゃらだ。　野犬から襲われることもない。　しかしだ。　この車は他人の所有物であるのだ。　勝手に乗り込んだりしたら、家宅侵入（というのだろうか）で捕まってしまうかもしれない。　それに、車の所有者がいつ現れるかも知れず、場合によっては、酷い目に遭わされるかもしれない。　トラックであるからには、所有者がヤクザの可能性も否定できない。　そうなった場合、組事務所まで連れて行かれ、拉致されることだって考えられる。　早速、乗り込もうとしているMボチャンを見つめながら、私の思考はあらゆる事態を想定していった。　　つづく

私は不安材料の消去を始めた。　まず、こんな場所にトラックを駐車している理由を考えた。　盗難車なのだろうか──　可能性はあるが、車種からして確率は低い。　一番可能性が高いのは、家に停めるスペースがなく、駐車場代わりに、いつもここを使っているケースだ。　だが、見たところ、毎日の出し入れをしているような、轍が付いていないない。　現場の都合でこの車が余り、ちょっとの間、置いている感じだ。　次に考えられるのが、この公園で作業が行われているケースで、ガソリン代を浮かせるために、このトラックを置いて帰ったというものだ。　しかし、朝見た限りでは、そんな工事をしていた様子はなかった。　一番可能性が低いのは、廃車する手続きが面倒だから捨てたというものだ。　捨てるには新し過ぎる。　色々考えた結果、少なくとも朝まで持ち主は現れないだろうという結論に達した。　　つづく

荷物を後部座席に置き、助手席に座った。　ドアを閉めると、風の音がピタリと聞こえなくなり、実に落ち着いた快適空間になった。　すでにMボチャンは寝の体勢に入っている。　フロントガラスを通して見る夜景は、どこか絵画を思わせるほど静かな印象で、派手なネオンなどは見えず、街灯と家々の灯が瞬いていた。　（ここなら、何日でも泊りたい）　車内とはこれほど落ち着くものであると、始めて知った。　この体験がのちに、ワンボックスカーを改造したバニングカーを、私に作らせる動機になった。　シャンデリアとウーハーを備えたスピーカー、全面絨毯張りの力作は、人呼んで「移動モーテル」と呼ばれた。　ただ、作ってみて分かったことだが、楽しいのは後ろに乗っている者達であり、運転する私には、何の関係もないということであった。　それに気づいて以降、運転するのが楽しい車を選ぶようになった。　　つづく

夜空を眺めながら眠るという居住性の良さに、些か感動を覚えながらも、ひとつの不安材料が頭から離れないでいた。　寝ている間に持ち主が現れたらどうしよう、というものだ。　夜は大丈夫だとしても、朝は分からない。　朝も色々ある。　夜明けなのか──　街が起き出す時間なのか──　あるいは通勤時間か──　考えれば切りがない。　いや、ここはむしろ開き直って、見つかった時の謝り方を考えていた方がいいのではなかろうか。　いくら短気な人物であっても、明らかに旅行者である高校生の私達を、いきなり警察に突き出すようなことはあるまい。　むしろ私達の貧乏旅行を訊いて、「おお、それは見上げた根性だ。少ないが持っていきなさい」と、小遣いでもくれるかも知れない。　そうなった時には、連絡先を訊いておかねばならない。　帰り次第、お礼の手紙を書くのは最低限の礼儀というものだ。　フロントガラス越しの夜景を見ながら、その他にも様々なパターンを考え続けたが、いつの間にか眠ってしまった。　　つづく